김장문화 유네스코 등재 이유, 김치가 아니라 이것이 인정받았다

해마다 11월 중순을 넘어서면 포털 실시간 검색어에 “김장”이 어김없이 오른다. 그런데 정작 “김장문화가 유네스코에 등재됐다”는 말은 다들 알면서도, 정확히 언제 등재됐는지, 왜 김치가 아니라 ‘김장문화’라는 말이 붙었는지 제대로 아는 사람은 많지 않다. 포털에 떠도는 글 상당수도 이 둘을 섞어 쓰면서 오히려 혼란을 키운다.

이 글에서는 김장문화 유네스코 등재가 정확히 언제, 어떤 절차로, 어떤 이유로 이뤄졌는지를 공식 자료를 기준으로 정리한다. 더불어 비슷한 시기에 자주 혼동되는 국내 지정 제도, 그리고 2024년에 새로 등재된 ‘장 담그기 문화’와의 차이까지 함께 짚어본다.

김장문화, 언제 어떻게 유네스코에 등재됐나

김장문화가 유네스코 인류무형문화유산 대표목록에 오른 날짜는 2013년 12월 5일이다. 정확히는 2013년 12월 2일부터 7일까지 아제르바이잔 바쿠에서 열린 제8차 유네스코 무형유산보호 정부간위원회에서 최종 확정됐다. 당시 외교부가 낸 보도자료에는 등재 명칭이 영문으로 “Kimjang: Making and Sharing Kimchi”, 즉 “김장, 김치를 담그고 나누는 문화”로 명시돼 있다.

이 결정으로 한국이 보유한 유네스코 인류무형문화유산은 종묘제례악, 판소리, 강강술래, 아리랑 등을 포함해 총 16건이 됐다. 등재 과정도 순탄했다. 심사에 앞선 심사보조기구의 사전 검토 단계에서 만장일치로 등재를 권고받은 7개 종목 중 하나였다는 점이, 정부간위원회 본회의에서의 최종 확정을 거의 예정된 결과로 만들었다.

이 내용은 당시 외교부가 낸 외교부 보도자료 – 김장문화 유네스코 인류무형문화유산 대표목록 등재 확정과, 정책브리핑에 실린 대한민국 정책브리핑 – ‘김장문화’, 유네스코 인류무형유산 등재 기사에 그대로 남아 있다. 두 자료 모두 등재 주체가 ‘김치’라는 음식이 아니라 ‘김장’이라는 행위와 그 문화 전체라는 점을 분명히 밝히고 있다.

김장은 대체 언제부터 시작됐을까

등재 심사에서 중요하게 작용한 요소 중 하나가 바로 이 ‘오래된 전승’이라는 점인데, 그 기원을 따라가 보면 생각보다 훨씬 이전으로 올라간다. 국가기록원 – 김장, 한국의 김치를 담그고 나누는 문화 자료는 고려시대 문인 이규보의 『동국이상국집』에 실린 시 ‘가포육영’을 근거로 든다. 이 시에는 무를 소금에 절여 겨울(구동지)을 대비한다는 구절과, 채소 가공품을 저장하던 ‘요물고’라는 시설이 언급돼 있다.

다만 이걸 오늘날의 배추김치와 똑같다고 보기는 어렵다. 고려시대에는 지금처럼 속이 꽉 찬 ‘결구 배추’가 아직 들어오지 않았고, 매운맛을 내는 고추 역시 임진왜란 이후에야 전해졌다. 당시 양념은 천초(산초)와 생강, 귤껍질 같은 재료였다. 즉 고려시대의 기록은 ‘채소를 소금에 절여 겨울을 나는 저장 문화’의 뿌리를 보여주는 것이고, 지금과 같은 형태의 매운 배추김치로 자리 잡은 건 그보다 훨씬 뒤인 조선 후기로 보는 시각이 많다. 학계에서도 이 해석의 정도를 두고 의견이 조금씩 다르지만, 적어도 “채소를 절여 겨울을 준비하는 문화” 자체가 수백 년 이상 이어져 왔다는 점에는 이견이 없다.

심사위원회가 평가한 진짜 이유

왜 하필 ‘김장’이라는 행위가 등재 대상이 됐을까. 당시 24개 무형유산보호 정부간위원국이 평가한 핵심 근거는 음식의 맛이나 영양학적 가치가 아니었다. 평가 내용을 보면 다음 네 가지로 압축된다.

• 이웃 간 나눔과 공동체 결속: 한 집에서 김장을 하면 그 결과물을 이웃과 나누는 관습이, 공동체의 연대감과 소속감을 실질적으로 키워왔다는 점.
• 자발적인 세대 전승: 국가나 단체가 강제로 보존한 것이 아니라, 가정과 공동체 안에서 자연스럽게 다음 세대로 이어져 왔다는 점.
• 정체성 형성 기능: 김장을 함께 하는 경험이 한국인으로서의 정체성과 소속감을 키우는 문화적 장치로 작동했다는 점.
• 다른 식문화와의 대화 가능성: 자연재료를 발효·저장해 겨울을 나는 방식이 세계 여러 지역의 식문화와도 통하는 보편적 가치를 지녔다는 점.

실무에서 보면, 지자체나 기업이 주최하는 김장 나누기 행사에 한 번이라도 참여해 본 사람이라면 이 평가가 외교적 수사만은 아니라는 걸 체감하게 된다. 몇 시간 동안 낯선 사람들과 같은 테이블에서 배추에 양념을 버무리고, 그 결과물을 처음 보는 독거노인 가정에 나눠주는 경험은 분명 ‘맛있는 음식을 만든다’는 것과는 결이 다른 공동체 경험이다. 레시피만 놓고 보면 집집마다 젓갈 종류나 양념 비율이 제각각이라 오히려 표준화와는 거리가 먼데, 바로 이 다양성과 그것을 서로 나누는 과정 자체가 평가 대상이 됐다는 점도 눈여겨볼 부분이다.

오해 바로잡기 — 김치가 아니라 ‘김장문화’가 등재된 이유

여기서 가장 흔한 오해가 나온다. “김치가 유네스코에 등재됐다”는 표현은 정확하지 않다. 등재 대상은 특정 음식의 조리법이 아니라, 그 음식을 만들고 나누는 행위와 공동체적 맥락이다. 유네스코 무형유산 제도 자체가 유물이나 상품이 아니라 ‘살아있는 문화적 실천’을 보호 대상으로 삼기 때문에, 처음부터 김치라는 결과물이 등재 범위에 들어갈 수 없는 구조였다.

이 혼란은 등재 이후 각종 매체가 세 가지 제도를 뭉뚱그려 보도하면서, 비슷한 시기에 생긴 또 다른 제도 때문에 더 심해졌다. 국내에서는 2017년 11월 15일에 ‘김치 담그기’라는 이름으로 국가무형유산(옛 국가무형문화재) 지정이 따로 이뤄졌다. 이건 유네스코 등재와는 완전히 별개의 국내 행정 절차다. 게다가 2024년 12월에는 국가유산청이 ‘한국의 장 담그기 문화’를 새로 유네스코 인류무형문화유산에 등재시키면서, 한국의 인류무형유산 보유 건수가 23건으로 늘었다. 이 셋을 구분하지 못하면 “된장도 등재됐다는데 김치랑 뭐가 다르냐”는 식의 혼동이 생긴다.

구분	등재/지정 연도	주체 기관	성격
김장문화 (Kimjang)	2013년	유네스코	인류무형문화유산 대표목록 (국제)
김치 담그기	2017년	(옛)문화재청	국가무형유산 지정 (국내)
한국의 장 담그기 문화	2024년	국가유산청	인류무형문화유산 대표목록 (국제)

정리하면, 유네스코가 국제적으로 인정한 건 “김장이라는 행위와 그 나눔의 문화”이고, 국내에서 별도로 보호 대상으로 지정한 건 “김치를 담그는 기능과 지식”이다. 둘은 서로 보완적이지만 같은 것은 아니다. 그리고 된장·고추장 같은 장류를 만드는 문화는 아예 다른 시기에 다른 명칭으로 별도 등재된 것이다.

등재 이후 제도적으로 달라진 것들

등재가 상징적인 선언에만 그친 건 아니다. 당시 문화재청은 등재 직후 이 흐름을 생활문화 보호 제도로 연결하겠다고 밝혔고, 실제로 몇 가지 변화가 뒤따랐다.

• 무형문화유산의 보호·진흥을 위한 법적 기반을 정비하는 흐름이 이어졌다.
• 국립무형유산원 등 관련 기관이 김장문화 전승·시연 행사를 정례적으로 운영하기 시작했다.
• 2017년 ‘김치 담그기’의 국가무형유산 지정으로 국내 보호 체계가 한 단계 더 보강됐다.
• 지방자치단체 차원의 ‘김장 나누기’ 지원 예산과 조례가 여러 지역에서 신설됐다.
• 해외 공관·한국문화원을 통한 김장문화 소개 행사가 정례화되면서, 등재 이전보다 외국인 대상 체험 프로그램이 눈에 띄게 늘었다.

다만 등재 자체가 어떤 세금 혜택이나 보조금을 자동으로 발생시키는 제도는 아니라는 점은 분명히 해둘 필요가 있다. 유네스코 등재는 보호할 가치가 있는 문화라는 국제적 인정이자 상징적 지위이고, 구체적인 지원 예산은 각 지자체나 정부 부처가 별도 사업으로 편성하는 것이다. 이 둘을 같은 것으로 오해해 “등재됐으니 당연히 정부 지원이 나온다”고 생각하면 실제 행정 절차와는 어긋난다.

지금도 이어지는 나눔 — 김장 나누기 행사

등재 10여 년이 지난 지금도 이 ‘나눔’ 가치는 매년 11월에서 12월 사이 실제 행사로 반복되고 있다. 흔히 볼 수 있는 형태는 다음과 같다.

1. 지자체 복지관·주민센터가 주관하는 ‘사랑의 김장 나누기’ — 완성된 김치를 독거노인·한부모가정에 배분
2. 기업·공공기관의 사회공헌 프로그램으로 운영되는 대규모 김장 행사
3. 교회·사찰 등 종교단체가 신자들과 함께 담그는 공동체 김장
4. 학교·대학 동아리 단위의 소규모 김장 나누기 봉사활동

이런 행사들이 매년 비슷한 시기에 반복되는 이유는 단순하다. 배추 수확철과 기온이 영하로 떨어지기 직전인 시기가 겹치기 때문인데, 이 계절적 특성 자체도 등재 심사에서 “자연재료를 창의적으로 활용하는 식문화”로 평가받은 부분과 맞닿아 있다. 겨울을 나기 위한 실용적 저장 기술이 동시에 공동체를 묶는 사회적 장치로 작동한다는 점이, 애초에 심사위원회가 눈여겨본 지점이었다.

실제 규모를 보면 ‘상징적 선언’이라는 말로는 부족하다. 서울시가 한국야쿠르트와 함께 2001년부터 이어온 ‘사랑의 김장나누기’ 행사는 2013년 서울광장 축제에서 야쿠르트 아주머니와 임직원 2,000여 명, 시민 1,000여 명 등 총 3,000여 명이 참여해 절인 배추 200톤(약 12만 포기) 분량을 담갔다. 2011년 행사에서는 배추 200톤에 양념 70톤을 더해, 완성된 김치가 홀몸노인과 소년소녀가장 등 2만 5,000여 가구에 전달될 예정이었다. 2023년 가락시장에서 열린 김장나눔 축제에서도 약 1,000명이 참여해 1만 상자(약 8만 포기) 규모의 김치가 취약계층과 복지시설에 전달됐다.

이런 수치는 매년 조금씩 달라지지만, 공통적으로 확인되는 건 참여 인원이 수백에서 수천 명 단위이고, 완성된 김치가 수만 가구 단위로 분배된다는 점이다. 심사위원회가 “이웃 간 나눔으로 공동체 결속을 키운다”고 평가한 부분이 10년이 지난 지금도 구체적인 숫자로 반복되고 있다는 뜻이다.

자주 묻는 질문

Q. 김치가 유네스코에 등재됐다는 말, 완전히 틀린 표현인가요?
엄밀히 말하면 그렇다. 등재 대상의 정식 명칭은 “김장, 김치를 담그고 나누는 문화”이며, 음식 자체가 아니라 그 행위와 공동체적 나눔이 평가 대상이었다. 다만 일상적인 대화에서 줄여 쓰는 표현으로는 널리 통용되고 있어, 완전히 틀렸다고 지적하기보다는 “정확히는 김장문화가 등재된 것”이라고 알아두면 된다.

Q. 그렇다면 ‘장 담그기 문화’와 ‘김장문화’는 같은 등재 건인가요?
아니다. 전혀 다른 두 건이다. 김장문화는 2013년에, 한국의 장 담그기 문화는 2024년에 각각 별도로 유네스코 인류무형문화유산 대표목록에 올랐다. 두 건이 등재되면서 한국이 보유한 인류무형문화유산은 총 23건이 됐다.

Q. 등재됐다는 건, 한국이 김치에 대한 법적 소유권이나 독점권을 갖게 됐다는 뜻인가요?
그렇지 않다. 유네스코 인류무형문화유산 제도는 특허나 상표권처럼 배타적 권리를 부여하는 장치가 아니다. 어떤 문화적 실천이 보호할 가치가 있다는 걸 국제사회가 함께 인정하고, 그 전승을 장려하는 상징적·도덕적 틀에 가깝다. 다른 나라에서 비슷한 음식을 만들거나 팔지 못하게 막는 효력은 전혀 없다. 종종 “한국이 김치를 독점했다”는 식으로 와전되는 경우가 있는데, 이는 등재 제도의 성격을 오해한 것이다.

마무리

김장문화 유네스코 등재는 흔히 생각하는 것처럼 “한국 음식이 세계적으로 인정받았다”는 식의 단순한 자랑거리가 아니다. 심사위원회가 실제로 평가한 건 음식의 맛이 아니라, 겨울을 나기 위한 실용적 지혜가 어떻게 이웃과의 나눔으로, 또 세대 간 전승으로 이어져 왔는가였다. 그리고 이 등재는 2017년 국내 ‘김치 담그기’ 지정, 2024년 ‘장 담그기 문화’ 등재와도 분명히 구분되는 별개의 사건이다.

올겨울 김장을 하거나 어딘가의 김장 나누기 행사에 참여할 계획이 있다면, 그 활동이 단순한 음식 준비가 아니라 국제 사회가 공식적으로 가치를 인정한 공동체적 실천이라는 점을 떠올려봐도 좋겠다. 집에서 혼자 몇 포기만 담그더라도, 그중 몇 포기를 옆집에 나눠주는 작은 행동 하나가 바로 심사위원회가 16번째 인류무형문화유산으로 인정했던 그 가치와 정확히 같은 결이라는 점을 기억해두면 된다.

반대로 “김치가 등재됐다”, “한국이 김치를 독점한다” 같은 부정확한 표현을 접했을 때는, 이 글에서 정리한 세 가지 기준 — 2013년 유네스코의 김장문화, 2017년 국내 김치 담그기 지정, 2024년 장 담그기 문화 — 을 떠올리면 어렵지 않게 바로잡을 수 있을 것이다.

함께 확인하면 좋은 김장문화 유네스코 등재 체크리스트

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